執事の仕事

　副長昇進の知らせが届いたのは、雨の朝だった。 　封筒の差出人は、ヴァレン大尉――いや、もうその呼び方ではない。 　執事は封を切る。 　紙は短い。 　> 首都で家が必要になる。 　> 良い場所があれば見ておいてほしい。 　> 必要なら整えてくれ。 　> ――L.V. 　それだけだった。 　翌週、執事は首都の地図を広げた。 　防衛本部。 　魔術師隊施設。 　参謀本部。 　それらを中心に、円を引く。 　徒歩での距離、車での距離、衛兵区画。 　候補は三つ。 　どれも高官の邸宅が並ぶ区画だった。 　三番目の家を見たとき、執事は門の前で立ち止まった。 　石造りの古い邸宅だった。 　庭は荒れていない。 　窓も割れていない。 　持ち主が亡くなり、売りに出たばかりだと聞いた。 　軍施設から遠すぎず、 　騒がしすぎない。 　執事は門を押した。 　蝶番が静かに鳴る。 　契約は二週間後に整った。 　屋敷は広すぎず、 　警備にも都合がよい。 　執事は工房を呼び、 　家具を整えた。 　主の部屋は二階の奥に決めた。 　机を置く。 　本棚を置く。 　窓から軍施設の塔が見えた。 　完成の報告を書いた。 　返事は三行だった。 　> 確認した。 　> 問題ない。 　> 任せる。 　それから、主は来なかった。 　＊＊＊ 　年がひとつ過ぎた。 　執事は毎朝門を開けた。 　庭を歩き、 　窓を開け、 　机を拭いた。 　夕方には灯りを一つ消した。 　屋敷は整っていた。 　主は戻らなかった。 　＊＊＊ 　数年が過ぎた。 　戦争が終わった。 　国王表彰の知らせを、執事は新聞で知った。 　その夜も、屋敷は静かだった。 　手紙が届いたのは、冬の午後だった。 　見慣れた筆跡。 　封を切る。 　紙は一枚。 　> 準備を頼む。 　> 必要な範囲で整えてくれ。 　> ――L.V. 　執事はしばらく紙を見ていた。 　机の上に、もう一枚の書類がある。 　軍務課の文書だった。 　そこに、名前が記されていた。 　エレイン・アルディア。 　その下に、簡潔な一行。 　> 共鳴番運用による同居措置を実施する。 　執事は手紙を畳む。 　椅子から立つ。 　廊下を歩く。 　止めていた客室の鍵を外した。 　窓を開ける。 　空気が入る。 　静かだった屋敷に、 　風が通った。